Un modem est un appareil transmettant les données qu'il reçoit de l'ordinateur vers un autre ordinateur par le réseau téléphonique (voir fonctionnement) Les données qui proviennent de l'ordinateur sous forme binaire (suite 0 et de 1)sont transformées en signal analogique (système qui utilise des signaux à variation continue) pour pouvoir être transmises par la ligne téléphonique. La transmission se fait avec plusieurs protocoles incompatible entre eux (les plus connus pour le transfert de fichiers sont Kermit, Z modem, X modem/CRC et Y modem et le PPP pour la connexion à Internet). Il existe différents standards pour les vitesse (V90 est une nouvelle norme qui à remplacer K56Flex et Le X2R (56 Kbps théorique, on atteint seulement 48 Kbps dans la pratique. Cette vitesse est très sensible à la qualité de la ligne.). Le V90 est utilisé pour la connexion à internet par les modems récents. Les normes V23 à V34 sont des normes plus anciennes utilisé par les modems lors de connexions à des vitesses inférieures (28800 Bps pour V34, 14400 Bps, 9600 Bps, 2400 Bps ). Ces normes sont les plus utilisé, il existe aussi le V14, le V14e, et d'autres normes pour se connecter à d'autres vitesses (33600 Bps). Il permet aussi d'accéder à un serveur minitel ou à un Fax (14400 Bps par la norme V17).
